Innhold
Vi ble alle bedt om å spise gulrøtter for å se bedre, eller grønnkål for sunt blod, men hvordan vet vi at visse matvarer er så viktige for helsen vår? Svaret ligger i ernæringens kjemi. Den menneskelige organismen er et kompleks av uavhengige systemer, som hver opererer fra stoffer som leveres av mat. Ikke bare avhenger helsen vår av valg av mat - livene våre avhenger av å gi riktig drivstoff for de kjemiske reaksjonene som utvikler og opprettholder kroppene våre.
Identifikasjon
Kosthold er det vi spiser, og ernæringsvitenskap studerer hvordan kroppene våre bruker det. Mat gir direkte ernæring (som i tilfelle protein som danner vev) eller indirekte (som visse enzymer som utløser metabolske prosesser), og alle disse er utsatt for kjemiske reaksjoner i fordøyelsesprosessen. Å identifisere kroppens gunstige stoffer - og mengden som trengs - kan hjelpe folk til å føle seg bedre og leve lenger. Ernæringseksperter vurderer kroppskjemi for å identifisere disse næringsstoffene, så vel som de som kan skade kroppen eller forstyrre andres effektive handlinger.
Historie
Ernæringsvitenskap stammer fra grekerne, som innså at visse matvarer inneholdt elementer som gavnet kroppen, siden friske mennesker generelt spiste de samme matvaregruppene. Den vitenskapelige studien av ernæring begynte med den franske kjemikeren Lavoisier, som utviklet begrepet metabolisme - den kjemiske prosessen som gir energien som holder kroppen i funksjon. I løpet av 1800-tallet studerte kjemikere sammensetningen og funksjonen av mineraler og fett i mat og stabiliserte ernæringsvitenskap. Tidlig på 1900-tallet bidro amerikanske universitetsstudenter som Johns Hopkins med å utvikle denne vitenskapen utover enkel kjemisk forskning. I midten av samme århundre hadde de fleste vitaminer allerede blitt identifisert, og offentlige organisasjoner hadde allerede nok informasjon til å avsløre minimumskravene som trengs for spesifikke næringsstoffer. I dag fortsetter denne vitenskapen å forbedre næringsstoffers rolle, spesielt sporstoffer - forbindelser som virker gunstige, men som den minste nødvendige mengden ennå ikke er etablert for - og forbindelser som ser ut til å påvirke hjernens kjemi. Matteknikk og nanoteknologi blir utviklet for å forbedre næringsverdien til avlinger, noe som hjelper landbruket.
Yrke
All mat inneholder stoffer som danner forbindelsene vi kjenner som vitaminer, karbohydrater, fett og proteiner. Elementer som krom, kobber, jod, jern, mangan og sink kalles sporstoffer, og de gir råmateriale for produksjon av blod, bein og nerver, eller utløser produksjonen av hormoner, antistoffer eller kjemikalier i immunsystemet. Karbohydrater og fett gir råmateriale for energiproduksjon, isolerer lag rundt vitale organer og demping av huden.
Hensyn
Kjemikere og ernæringseksperter har funnet at verdien av vitaminer, mineraler og andre næringsstoffer ikke bare bestemmes av stoffene i dem, men av kombinasjonene og formene av de kjemiske næringsstoffene som er tilstede i matvaregrupper. Å ha et godt balansert kosthold er alltid å foretrekke fremfor å ta kjemiske vitamintilskudd. Etter hvert som forskning innen matkjemi fortsetter, blir nye næringsstoffer (og nye funksjoner for eldre) identifisert og nye retningslinjer publisert. Periodiske vurderinger blir gitt ut av US Department of Agriculture.
Misforståelser
Du kan ende opp med å innta store mengder av et godt stoff. For mye kalsium uten vitamin D som trengs for å metabolisere det til bein er ubrukelig. Visse forbindelser kan forårsake problemer hvis de tas i store doser eller interagere negativt med hverandre. I store doser har vitamin A, B, B12, C, D og E mulige bivirkninger. Sørg for at du kjenner de kjemiske konsekvensene før du tar overdoser av kosttilskudd.
