Innhold
Når du tenker på polarområdene på jorden, forestiller du deg sannsynligvis store ørkener av snø og is - denne oppfatningen er bare delvis sann, da Antarktis-regionen er null av vegetasjon. Det er for det meste dekket av snø og is og forblir frossent det meste av året. Imidlertid kan den arktiske regionen støtte vegetasjon. Dette unike plantelivet har tilpasset seg for å overleve det harde klimaet i den arktiske tundra-regionen.
Geografi
Den arktiske tundraen forblir mellom 50 og 70 grader nord, og er en kald, treløs region som ligner en ørken, der jorden er permanent frossen fra 25 til 90 centimeter dyp. Den permanent frosne undergrunnen kalles 'permafrost' (permanent is) og består hovedsakelig av grus. Vinteren er kald og mørk, med netter som varer i flere uker, og temperaturene faller til nivåer så lave som -72 grader Celsius. Gjennomsnittstemperaturen om vinteren er -34 grader Celsius, og om sommeren skinner solen nesten hver dag, med høye temperaturer på 12 grader Celsius og produserer en sumpete og våt topografi som gjør det mulig å opprettholde plantelivet. Den gjennomsnittlige årstemperaturen er -27 grader Celsius med nedbør på bare 15 til 25 centimeter smeltet snø, hovedsakelig med lite eller ingen regn.
Betydning
Den ekstreme og harde geografien til arktisk tundra resulterer i en region som knapt kan støtte vegetasjon. Der vegetasjon eksisterer, består den av lavt krypende planter, som busker, cyperaceae, gress, mose og lav, og det er bare rundt 1700 arter funnet i regionen, hvorav bare 400 produserer blomster. Den aktive vekstsesongen er veldig kort og varer bare rundt 60 dager, og landet med permanent frost og is kan ikke støtte trær, bortsett fra en og annen bjørk i de lavere breddegrader, der frost og is ikke er like signifikant. Det er noen pil som finnes i biomet (regionen), men de vokser bare opp til syv centimeter i høyden. Det meste av plantelivet har en teppeliknende form, grupperer og vokser tette røtter for å beskytte dem mot sterk vind og aggressiv jord. Mange blader av plantene i tundraen blir røde for å la planten absorbere mer varme fra solen.
Typer
Her er et lite utvalg av noen av plantene du finner i polarområdet:
Arktisk mos: Denne vannplanten vokser i ferskvannssjøer i sengen og også rundt sump og mangrover, med små røtter og små blader som bare er en celle tykke, og uten tilstedeværelse av blomster. Arktisk mos reproduserer ved å vokse skudd eller sporer, og er en langsomt voksende plante som lever lenge. Om vinteren lagrer planten næringsstoffer for forberedelse av blad for neste korte vekstsesong.
Arktisk pil: Denne planten foretrekker å leve på et tørt, kaldt og åpent sted, og vokser opp til omtrent 15 centimeter i høyden, og kan finnes i mange forskjellige former. Rotgrenene er lange når de berører overflaten, og blomstene blomstrer om våren, ikke med kronblad, men med produksjon av frø.
Bearberry: Denne bærer en lav vekst av grønne blomster om våren og har røde bær, som bærer gjerne å spise.
Saxífraga (fra latin, som betyr steinbryter): En liten flerårig plante som vokser opp til 15 centimeter og ser ut som et teppe, med blomster som blir til fulle fruktfrø. Saksifrage lagrer også næringsstoffer i røttene for rask vekst om våren.
Misforståelser
Den vanlige misforståelsen av polarområdene, om å være kald, vind og dekket av snø og is, stemmer delvis. Den antarktiske regionen er null av plantelivet, selv om sommeren når snøen delvis smelter. Den arktiske tundraen er definert som et stort tomt område av trær, da de ikke klarer å vokse på grunn av permanent is, og plantelivet bare er mulig på grunn av de varmere somrene. Planter overlever av komplekse korte rotsystemer og lave vekstvaner, og de må kunne lagre næringsstoffer i sitt rotsystem for å få en fordel over den korte vekstsesongen og få mest mulig ut av den sesongen, som i neste sesong vil de dra nytte av disse lagrede næringsstoffer.
Hensyn
Planter som vokser under disse ekstreme forholdene er utsatt for ekstreme temperaturer og lysforhold, og har en kort vekstsesong. De har utviklet en mekanisme under evolusjonen for å tilpasse seg dette klimaet og eksistere i et skjørt økosystem, som kan gå tapt helt av en liten forstyrrelse. Global oppvarming, som har forårsaket en økning i jordens temperatur, påvirker utilsiktet livet til plantene i regionen, noe som igjen vil påvirke dyrene som lever på de samme plantene.
