Innhold
Siden den protestantiske reformasjonen på 1600-tallet har katolikker og protestanter vært i strid med de grunnleggende spørsmålene som definerer deres tro. Ved første øyekast er mange estetiske forskjeller umiddelbart åpenbare: tradisjonell katolsk messe er for eksempel mye mer høytidelig og symbolsk enn de fleste protestantiske tjenester. Selv om både katolikker og protestanter aksepterer at Jesus Kristus er Gud, er de fortsatt langt fra hverandre når det gjelder grunnleggende læresetninger om Skrift, frelse, autoritet og moral.
Skriftens og tradisjonens rolle
Både katolikker og protestanter aksepterer de fire evangeliene (de bibelske bøkene Matteus, Markus, Lukas og Johannes) som gyldige. I tillegg godtar begge religionene det gamle og det nye testamentet, og de fleste av bøkene i hver. Mange protestanter godtar imidlertid ikke apokryfe bøker.
Viktigere enn valget av bøker er imidlertid den grunnleggende posisjonen til hver religion angående Skriftens rolle i frelsen. Protestanter tar "Sola Scriptura" -tilnærmingen, som betyr at Skriften er det eneste nødvendige middel for frelse fra evig død. På den annen side mener katolikker at Skriften, selv om den inneholder sannhetens fylde, er på nivå med Kirkens tradisjon, som begynte med Kristus og fortsetter i dag. Derfor tror katolikker på mange læresetninger som ikke er uttrykkelig angitt i Skriften. Det de tror er imidlertid inspirert av Den hellige ånd, som fortsetter å ha en rolle i kirken i dag.
Frelse
Uttrykket "Frelse" refererer til frelsen til sjelen fra evig død eller straff. Både protestanter og katolikker tror at Jesus Kristus er verdens frelser. Imidlertid, mens protestanter mener at frelse bare kan oppnås ved en persons tro på Gud, mener katolikker at et individs tro må kombineres med gode gjerninger her på jorden for å arve himmelen.
Autoritet
Autoritet i kirken markerer en betydelig forskjell mellom katolikker og protestanter. Protestanter mener at Bibelen er den eneste autoriteten som Kristus har gitt. Katolikker mener også at autoritet bare er gitt av Kristus, men de er forskjellige med hensyn til hvor langt autoriteten strekker seg. Katolikker tror på Skriftens autoritet, så vel som påvens autoritet, som regnes som "Kristi Vichar" på jorden. Med andre ord fortsetter Kristi misjon i dag, både gjennom Skriften og gjennom læren og autoriteten til paven, som er valgt av Den hellige ånds kraft.
Moralske problemer
Moral markerer en annen forskjell mellom katolikker og protestanter. Begge religionene mener at moral er diktert av Den hellige ånd. Tolkningene av denne troen varierer imidlertid. For eksempel er katolikker mye mer sannsynlig å akseptere visse spørsmål som evolusjon og homofili enn protestanter. Imidlertid er det vanskelig å generalisere om protestantisk moral, siden det er mange forskjellige menigheter og tolkninger. Katolikker kan imidlertid appellere til pavens autoritet over moralske spørsmål.
