Innhold
Kua er en drøvtygger, en gruppe dyr som har hover, mager delt inn i fire rom og tygger myra. Drøvtyggere er planteetere, og for å opprettholde god fordøyelse - med et minimum av hevelse - må de ha en diett rik på fiber. I forhold til andre dyr er fordøyelsessystemet til en ku komplisert, fordi dets naturlige kosthold må inneholde et stort volum mat som er vanskelig å fordøye og med lav næringsverdi.
Munn og tenner
En ku har 32 tenner, og de er satt opp slik at kua kan spise og tygge mye fiberrik mat hver dag. Typer av tenner som kutter mat er bare til stede i den nedre delen av kumunnen, og hun har bare åtte totalt: seks fortenner og fire hjørnetenner. Kua har ingen fortenner øverst på munnen, men har i stedet en tannpute. På den annen side har kua 24 molarer, typer tenner som brukes til å male mat.
For å spise bruker kua sin sterke tunge for å trekke gresset inn i munnen. Hun legger gresset mellom tannplattformen og fortennene og trekker det ut fra bunnen av stammen. Kua tygger og beveger gresset fra den ene siden av munnen til den andre og holder gresset ikke bare med tennene, men også med den grove siden av ganen og kinnene. 75-130 liter spytt som en ku produserer hver dag, bidrar til å knuse gresset. Spytt har natriumkarbonat i sammensetningen, noe som hjelper drøvtyggere å opprettholde en pH som tillater utvikling av mikrober. Maten går fra munnen til spiserøret på 45-90 cm fra kua og går til magen.
Mage
Vommen, det første og største rommet i kumagen, inneholder millioner av mikroorganismer som fordøyer gressfiber og frigjør fettsyrer som et biprodukt av denne fordøyelsen. Fettsyrer passerer direkte gjennom muren, og kua bruker dem til energi - fettsyrene som tilføres gjennom vommen gir 60 til 80 prosent av den totale energien dyret trenger for å fungere. Retikulum, det andre rommet i kumagen, har en kamformet vegg. Sammen med den fordøyede maten passerer også fremmedlegemer som ved et uhell inntas av kua, som steiner eller tråd, fra vommen til retikulumet. Utenlandske gjenstander er fanget i netthinnen, men bolusen går til det tredje rommet i kumagen, omasum. Omasum består av hauger av bretter, som sidene i en bok. Når bolusen siktes gjennom omasumet, tvinger den de større matpartiklene tilbake i retikulumet og fører væskene til abomasum. Det fjerde rommet i kumagen, abomasum, nedbryter maten ytterligere ved å bruke enzymer og syrer produsert på samme måte som den menneskelige magen produserer.
Tynntarm
Magen fører fiber, mikrober og en del av sukker og protein som produseres av mikrober, samt andre fordøyede matvarer, som proteiner, karbohydrater og fett, til tynntarmen. Samtidig oversvømmer bukspyttkjertelen tynntarmen med enzymer, og galleblæren fyller den med galle. Tynntarmen produserer også en liten mengde enzym. Enzymer bryter ned proteiner, stivelse og sukker og galle bryter ned fett. Når matkomponentene er delt inn i næringsstoffer, absorberer tynntarmen dem, samt eventuelle vitaminer og mineraler som har blitt overført til tarmkanalen.
Tykktarmen
Alt som tynntarmen ikke klarer å fordøye, strømmer inn i tyktarmen. Det tar overflødig vann, avfall fra mikroorganismer og eventuell gjenværende mat, og gjør det til fekal kake. Kua driver ut denne fekale kaken som møkk. Jo mer fiber i en kus kosthold, jo fastere og mørkere blir gjødselen.
