Innhold
Alle former for liv på jorden har tilpasset seg en rekke lokale forhold, fra det mest økologiske systemet til det mest ugjestmilde. Det enorme utvalget av organismer og livsprosesser på jorden gjør det vanskelig å identifisere fellestrekk i alle livsformer. Behovene og de biologiske prosessene til et underjordisk insekt er for eksempel veldig forskjellige fra en løve. Imidlertid er det noen fellesnevnere. Biologer har identifisert fire grunnleggende behov for overlevelse av alle livsformer.
Vann
Vann er et kritisk element i livet på jorden, og utgjør ofte en stor prosentandel av kroppsmassen til levende organismer. Selv om forskjellige organismer har forskjellige former for vannforbruk, fra absorpsjon gjennom plantens røtter til måten å drikke gjennom en koffert som elefanter, bruker alle organismer vann til å opprettholde biologiske prosesser, enten ved å regulere temperaturen fra kroppen, løser næringsstoffer, utskiller avfall eller holder blodet flytende nok til å strømme gjennom sirkulasjonssystemet. Selv mikroorganismer, som bakterier, trenger regelmessig tilgang til vann for å holde cellestrukturen og vitale prosesser i gang.
Mat / energi
Alle organismer krever noe energiforbruk eller produksjon for å opprettholde vitale prosesser, som fordøyelse, sirkulasjon, pust, nervesystemet eller bevegelse. Det er klart at måtene å skaffe energi på er like varierte som de forskjellige livsformene på jorden. Planter produserer for eksempel sin egen energi ved å lage enkle karbohydrater ved bruk av vann, karbondioksid og sollys, mens de fleste dyr bruker andre lavere organismer i næringskjeden for mat og energi. Noen mikroorganismer skaffer energi ved å bryte ned visse kjemikalier i omgivelsene eller direkte fra solen, men alle organismer trenger en næringskilde og energi for å holde seg i live.
Luft
Ikke alle levende ting trenger oksygen. I dypet av et vulkansk krater ble livsformer tilpasset ved å puste svovelholdige gasser og endte med å blomstre, men alle levende organismer trenger en slags gassutveksling for å trekke ut viktige elementer fra atmosfæren og utvise avgasser fra sine egne kropper. Mennesker puster naturlig inn oksygen og puster ut karbondioksid, akkurat som fisk puster oksygen oppløst i vann gjennom gjellene, men alle levende organismer gjennomgår en slags respiratorisk prosess med sin omgivende atmosfære for å regulere prosesser biologisk.
Homeostase
Evnen til å opprettholde homeostase, balansen i en organisms indre prosess, er viktig for livets videreføring. Alle organismer har en viss evne til å opprettholde indre forhold, til tross for eksterne svingninger i temperatur eller kjemiske forhold, for eksempel menneskets evne til å svette for å kjøle seg ned på en varm dag. Disse tilpasningsstrategiene har imidlertid grenser. Et menneske kan bare overleve til visse temperaturer eller kjemiske endringer før de biologiske prosessene blir umulige. Dermed er et stabilt miljø som tillater homeostase, med tanke på at det er en generalisert tilstand, det fjerde vitale behovet for liv på jorden.
