Innhold
Bølgene kan ha to grunnleggende former: tverrgående, med vertikal og langsgående bevegelse eller materialkompresjon. De tverrgående bølgene er som havets bølger eller vibrasjonene på pianoets snor: du kan se bevegelsen deres lett. Kompresjonsbølger er til sammenligning usynlige vekslende lag av komprimerte og sjeldne molekyler. Lyd- og sjokkbølger forplanter seg på denne måten.
Mekaniske bølger
Kompresjonsbølger kan forplante seg gjennom noen form for materialmedium, som luft, vann eller stål. Vakuumet kan ikke bære kompresjonsbølger, da det ikke er noe stoff som leder energien. Avhengighet av mediet betyr at de er mekaniske bølger, og mediet bestemmer hastigheten. Lydhastigheten i luften er for eksempel 346 m per sekund. Et tett materiale som stål leder lyd på 6 100 m per sekund.
Kompresjonsbølger
Hvis du kunne se en kompresjonsbølge bevege seg gjennom luften, ville du se et område med komprimerte molekyler i retningen som bølgen forplantes fra. Molekylene blir stadig sjeldnere etter et maksimalt kompresjonspunkt, til du ser et område med lavere trykk med mindre luftmolekyler. Luften blir gradvis tettere etter dette punktet, til den når maksimal kompresjon igjen. Avstanden mellom maksimum komprimering og sjeldne punkter er en bølgelengde. Når frekvensen til en bølge øker, reduseres dens lengde.
Innblanding
To eller flere bølger, som krysser det samme punktet i et medium, forstyrrer hverandre. Du kan se denne effekten ved å kaste to steiner i en innsjø med stille vann; bølgene sprer seg og overlapper hverandre. Det samme gjelder kompresjonsbølger. Hvis et komprimeringspunkt møter et sjeldent reduseringspunkt, avbryter de to hverandre. Hvis to komprimeringspunkter møtes, forsterker de hverandre og skaper et punkt med dobbelt trykk.
Sjokkbølger
En jet som beveger seg raskere enn lydhastigheten, gir en lydeksplosjon. Når strålen går frem, "hoper" luftmolekyler seg foran den, som jord foran en gravemaskin. De komprimerte og sjeldne luftlagene beveger seg ikke på en rett måte, som med lyd. Sjokkbølgen danner en kjegle med spissen foran strålen, og kompresjonsbølgene beveger seg bakover i økende sirkler.
