Innhold
Tro på reinkarnasjon, sjelens gjenfødelse, er en av grunnlagene for den hinduistiske religionen. Hinduismen har ikke et sentralt og universelt seremonisystem for anledninger som fødsler, bryllup og dødsfall, så mange av særegenheter ved en hinduistisk begravelsesseremoni vil avhenge av lokale tradisjoner. Ettersom hinduer tror på sjelens udødelighet, fokuserer mange begravelsesmetoder på å frigjøre sjelen fra kroppen som ikke lenger er nødvendig.
Kroppen
Tradisjonelt holdes kroppen hjemme mellom en og ti dager. Vanligvis peker hodet mot sør, et kardinalpunkt assosiert med dødsguden. En gasslampe er plassert ved siden av kroppen og holder på i hele perioden. Etter dette stadiet blir kroppen vasket med hellig vann og kledd i nye klær. Elver er hellige for hinduer, og Ganges er den mest hellige av alle. Dermed kan vann fra Ganges-elven helles i den avdødes munn slik at sjelen hans når sitt endelige mål. Sandeltrepasta eller aske fra hellig ild brukes til å male avdødes ansikt. Kroppen blir deretter dekorert med blomster og smykker og ligger på en båre.
Begravelsesritualet
Tradisjonelt begraves bare hinduer med lavere kaste eller navnløse babyer. Kroppene deres kommer tilbake til jorden. De fleste hinduer blir kremert, ettersom de mener at begravelsesild kan frigjøre sjelen fra kroppen. Etter at liket er vasket, kledd og pyntet, blir det ført til kremasjonsstedet, som helst er nær en elv. Juvelene fjernes og kroppen legges på en slukket begravelsesbål. Sorgende ser kroppen, synger bønner og kan sette blomster på bålet. De viktigste etterlatte er vanligvis menn: mannen, faren, broren eller den eldste sønnen til den avdøde. Han vil gjøre tre svinger rundt bålet og helle dråper vann over kroppen. Tenn deretter bålet med en fakkel. Når kroppen nesten har blitt fortært av ild, kan den åpne hodeskallen med en bambuspinne for å frigjøre sjelen fra kroppen. Asken blir senere spredt over vannet i en elv, helst Ganges.
Sjelen
Det antas at sjelen forblir nær kroppen i flere dager etter døden, og kan i løpet av "ventetiden" som oppstår umiddelbart etter døden slutte seg til kroppen i en umiddelbar reinkarnasjon. Det antas at sjelen vil forbli i nabolaget så lenge det er en gjenkjennelig kropp, og det er derfor kremering er den foretrukne måten for hinduer å avhende en død kropp. Etter kremering utfører mange grupper ritualer for å hjelpe sjelen med å gjøre overgangen til neste plan. Disse seremoniene spenner fra å tilby riskuler to ganger om dagen til feiringer gjennomført av hinduistiske prester.
Sorgperiode
Under kremasjonsseremonien kler sørgerne seg uformelt, helst i hvite klær. Sorgperioden varer fra ti dager til en måned, regnet fra det øyeblikket begravelsesbålet begynner å brenne. Etter at de forlot seremonien, pårørende til den avdøde, vasker de seg i et rituelt bad og renser huset til slektningen som forlot dem før det ble renset av en prest. Mens sorgperioden varer, blir familien hjemme så lenge som mulig, og unngår besøk og underholdning.
