Innhold
Luftforurensning er forårsaket av kjemikalier og andre materialer som kastes i luften av mennesker. Disse forurensningene er farlige for både miljøet og vår egen helse. Luftforurensning har et bredt spekter av effekter, alt fra luftveissykdommer til klimaendringer. Å forstå årsakene og effektene av luftforurensning er viktig for å gjøre en forskjell i måten vi bryr oss om luften på.
Betydning
Det er seks vanlige luftforurensninger som truer helsen og miljøet: ozon, partikler, karbonmonoksid, nitrogendioksid, svoveldioksid og bly. Miljøvernbyrået sporer hvert av disse forurensningene på to måter. For det første måler de konsentrasjonen av forurensende stoffer i uteluften. For det andre sporer de tekniske estimater for utslipp som slippes ut i luften hvert år. Byområder har generelt mest luftforurensning. Ozon er generelt tyngre i byene og er spesielt farlig om sommeren. Mellom 85% og 95% av karbonmonoksidutslippene i store byer skyldes motorvogner. Denne typen luftforurensning er mye mer utbredt i tettbygde områder.
Typer
Ozon er en av de mest kjente typene luftforurensning. Det er forårsaket av eksosrør fra kjøretøy, industrielle utslipp, kjemiske løsemidler og bensindamp. Varme og sollys er også faktorer som, i kombinasjon med ovennevnte utslipp, skaper høye ozonkonsentrasjoner i luften. Partikler er enhver blanding av små partikler av syrer, kjemikalier, metaller, støv og urenheter. Det er to typer partikkelformet materiale: grove inhalerbare partikler og fine partikler. Grove inhalerbare partikler kan stamme fra støvete industrianlegg eller veier. Fine partikler kan bli funnet i røyk fra tåke og røyk. De er ofte skapt av reaksjonene mellom ulike industri-, energi- og kjøretøyutslipp. Karbonmonoksid er en farlig gass som dannes når karbonet i drivstoffet ikke blir fullstendig brent. Omtrent 56% av karbonmonoksidutslippene skyldes motorvogner, mens ytterligere 22% er forårsaket av andre typer kjøretøy. Visse typer fabrikker, ovner og gassovner og til og med sigarettrøyk bidrar til utslipp av karbonmonoksid. Nitrogenoksider består av en rekke reaktive gasser som inneholder både nitrogen og oksygen. En av de vanligste er nitrogendioksid, som kan sees av det menneskelige øye og ser ut som rødbrun røyk over sterkt forurensede byområder. Svoveldioksid er en gass dannet av flere handlinger relatert til råolje, malm og kull. Brenning av kull og olje frigjør svoveldioksid, det samme gjør gruveprosessen. Blyutslipp er forårsaket av forskjellige produksjonsprosesser, som blysmelting og produksjon av blybatterier, samt avfallsforbrenning.
Historie
Luftforurensning utviklet seg naturlig sammen med samfunnet. Jorden er i stand til å nøytralisere små mengder luftforurensning, men rask industrialisering og økende befolkningsvekst har resultert i nivåer av forurensning som planeten ikke tåler. Selv om de fleste bare tar hensyn til utslipp fra industri og kjøretøy når de tenker på forurensning, er luften i de fleste hjem og kontorer ofte mer forurenset enn utenfor luften. Mugg, lim, maling, vinyl og linoleum er alt innendørs luftforurensende stoffer, det samme gjelder rengjøringsløsninger, sigaretter, røyk og elektriske kabler. Dårlig luftventilasjon fanger ofte forurenset luft inne i hjemmet.
Effekter
Luftforurensning er knyttet til flere problemer knyttet til luftveiene og kardiovaskulære systemene. Omtrent 2,4 millioner dødsfall er forårsaket av luftforurensning hvert år. Denne forurensningen er spesielt skadelig for barn, som kan utvikle tilfeller av astma og lungebetennelse, samt infeksjoner i nedre luftveier. Jo mindre partikelmaterialet er, desto større er faren for menneskers helse. Partikler som inhaleres kan forårsake alvorlige helseproblemer i hjertet og lungene. Det anslås at 500 000 dødsfall hvert år forårsakes av fine forurensningspartikler i USA.
Forebygging / løsning
Blyutslipp har sunket dramatisk. Historisk sett var de forårsaket av motorvogner. Environmental Protection Agency gjorde en stor innsats for å fjerne bly fra bensin. Dette initiativet reduserte blyutslipp ved hjelp av transport med 95% mellom 1980 og 1999, noe som igjen reduserte mengden blyutslipp i luften med omtrent 94% i samme periode. Det er mange initiativer på gang for å fortsette å håndtere økende nivåer av luftforurensning. En måte å redusere luftforurensning forårsaket av motorvogner er gjennom mer effektive drivstoff. Bioetanol og biodiesel er noen av de reneste drivstoffene som utvikles for å takle dette problemet. Et mer utdannet samfunn kan hjelpe oss å jobbe globalt for å finne løsninger. Det er viktig for helsen til mennesker og planeten at det iverksettes tiltak for å redusere luftforurensning.
