Innhold
Det er en omfattende diskusjon om produksjon og bruk av alternative drivstoffkilder, med forskere og aktivister på begge sider. Det er viktig at dagens samfunn forstår fordelene og ulempene ved å bruke alternative energikilder for å hjelpe vår livsstil.
Etanol
Etanol er en kornbasert alkohol som har blitt brukt til å supplere oljeproduksjonen siden 1970. Etanol er et flytende hydrokarbon, som ligner bensin, og regnes derfor som en erstatning for det. Fordelen med etanol er at den er fornybar, produseres innenlands og forbrenning er renere enn oljen. Siden etanol er avledet fra korn, som er rikelig flere steder, er argumentet at overflødig mais skal omdannes til etanol for å hjelpe selvforsyningen med olje. Ulempen med etanol er imidlertid at det er veldig dyrt sammenlignet med vanlig bensin, da det koster tre ganger mer å produsere en liter etanol enn en liter bensin. I tillegg er dagens landbruksmetoder sterkt avhengig av oljebasert gjødsling, og reduserer dermed verdien av etanol som en alternativ energikilde.
Hydrogen
Hydrogen er det vanligste elementet i universet; det er det som får stjernene til å brenne og er til stede i alle livsformer. Hydrogendrevne biler blir sett på som det neste trinnet innen motor- og transportteknologi. Fordelen med hydrogen er at det er rikelig på planeten, med tanke på at 70% av planetens overflate er dekket av vann. Hydrogen lader mye energi i grunnform og skaper varme og vann når det blir introdusert for oksygen og varme via elektrisk gnist. Det er ingen karbonutslipp knyttet til bruken av hydrogenceller, og det eneste biproduktet er rent vann. Ulempen med hydrogen som et alternativt drivstoff er produksjonsproblemet. For å trekke ut hydrogengass fra vann, må den for eksempel renses, deretter ha en sterk elektrisk strøm som strømmer gjennom den og få gassen fanget og lagret i en forseglet, ikke-ledende beholder, for å forhindre utilsiktede eksplosjoner.
Biodiesel
Biodiesel er en dieselolje laget av mat eller planter som ligner på etanol, men krever mindre prosessering enn dette. Biodiesel brenner vanligvis renere enn olje og er veldig rimelig, med tanke på mengden matmateriale som er tilgjengelig i dagens samfunn. Fordelen med biodiesel er at den trenger liten konvertering fra dagens dieselteknologi for å bli implementert. Dette betyr at alle dieseldrevne kjøretøy kan kjøre på biodiesel uten å installere noe annet. En annen fordel med biodiesel er det store antallet kilder; noen klarte for eksempel å forvandle stekeoljen til biodiesel. Ulempen med biodiesel er lik den med etanol: dagens landbrukspraksis er for mye avhengig av petrokjemisk gjødsel for å tillate total uavhengighet fra olje, i tillegg gir bruk av ikke-næringsmessige plantematerialer mindre biodiesel enn matkilder, noe som betyr at maten må konverteres til drivstoff i stedet for å bli spist.
Metanol
Metanol er en flytende form av metan, et naturlig gassformig hydrokarbon produsert ved spaltning. Foreløpig brennes metan som "avfall" gass i oljeutvinningsplattformer, kullgruver, deponier og vannbehandlingsanlegg. Fordelen med metan og dets derivat, metanol, er at det er ganske rikelig: utvinning av olje og kull, i tillegg til nedbrytningen av organisk materiale, produserer allerede metan. Som et hydrokarbon som ligner på propan og olje, er metan en kraftig og eksplosiv gass som lett kan erstatte olje uten å redusere energi eller erstatte eksisterende teknologi. Ulempen med metanol er prosessen der metan omdannes til flytende tilstand ved romtemperatur; blande metan med naturgass og bensin, metan konverterer til metanol. Men behovet for bensin hjelper ikke til å være mindre avhengig av olje, så status som et "alternativ" er tvilsom. I tillegg er prosessen for å skaffe, lagre og omdanne metan strengt dyrt sammenlignet med bensin.
Elektrisitet
Elektriske biler bruker oppladbare batterier for å få systemene til å fungere og kjøre bilen på veiene. Elektriske biler er vanligvis koblet til et stikkontakt når de ikke er i bruk for å lade batteriene til neste tur. Fordelen med strøm er at den ikke produserer avfall når den brukes; elbiler har ikke eksosrør som avgir noen form for gass eller avfall som kan skade atmosfæren. I tillegg produseres elektrisitet innenlands og kan ikke importeres på profittbasis, noe som minimerer behovet for olje. Elbilen har imidlertid mange ulemper. For det første er rekkevidden til elbiler veldig begrenset; en nåværende elbil går vanligvis bare 350 kilometer. De må også lades opp, noe som kan være en relativt langsom prosess, noe som gjør reisen lengre og tungvint. Til slutt, da det meste av elektrisiteten som produseres enkelte steder kommer fra å brenne kull, et fossilt drivstoff, vil den økte etterspørselen etter elbiler absolutt øke etterspørselen etter elektrisitetsproduksjon og dermed øke produksjonen av avgasser ved karbonbasert, hvis effekt overstyrer enhver fordel med elbiler.
