Innhold
Økosystemer er samfunn av dyr, planter og andre levende ting som samhandler med hverandre og med deres fysiske miljø. Menneskelig handling har allerede transformert mer enn en tredjedel av planetens landoverflate. Det er også ansvarlig for nedbrytning av akvatiske økosystemer. I dag er menneskelige aktiviteter som jordbruk, gruvedrift, industri og fiske de viktigste årsakene til ødeleggelsen av økosystemet, spesielt når det utføres på en utnyttende og uansvarlig måte.
Gruvedrift
Storskala gruvedrift kan føre til betydelig avskoging gjennom avskoging av skog og bygging av veier. I følge National Geographic-nettstedet dekker skogene fortsatt rundt 30 prosent av verdens landareal, men et område på størrelse med Panama ryddes hvert år. I tillegg til avskoging ødelegger gruvedrift også økosystemer i vann ved bruk av tungmetaller og andre giftige stoffer i utvinning av metallmalmer, som gull, sølv, kobber og jern. Disse stoffene forurenser vannkilder og skader fisk, forstyrrer næringskjeden og bidrar til utryddelse av arter som allerede er utrydningstruet. Gruvedrift avgir også giftige gasser i atmosfæren, noe som bidrar til global oppvarming.
Jordbruk
Mennesker bruker mer enn halvparten av ferskvannsavrenningen de får tilgang til, og mer enn halvparten av dette vannet brukes i landbruket. For å imøtekomme de stadig økende kravene til ferskvann, har mennesker endret elvesystemer og ødelagt terrestriske og akvatiske økosystemer. I tillegg kan plantevernmidler og gjødsel som brukes i moderne jordbruk, akkumulere og skade jord, vannkilder, planter og dyr. Pesticider kan også drepe pollinerende fugler og insekter, som bier, som lever av avlingen. Intensivt jordbruk fører til jorderosjon og begrenser biologisk mangfold ved å skade eller eliminere innfødte planter og dyr.
Industri
Siden 1700-tallet og med ankomsten av den industrielle revolusjonen har konsentrasjonen av karbondioksid i atmosfæren økt med nesten 30 prosent. Industriene er også ansvarlige for produksjonen av andre giftige gasser, som svovel og nitrogendioksid, som sammen med karbondioksid bidrar til global oppvarming. Stigningen i temperatur og smeltingen av isdekket har forstyrret, spesielt de arktiske økosystemene. Industrier kan også påvirke akvatiske økosystemer. Overdreven kjemikalier fra industrielt avløpsvann kan føre til at alger sprer seg, noe som skaper giftstoffer som er skadelige for fisk, krepsdyr og bløtdyr. Bruk og transformasjon av ikke-fornybare materialer, for eksempel olje, gjør den petrokjemiske industriens negative innvirkning på økosystemene enda større. Oljesølet og andre ulykker kan forårsake ekstreme og noen ganger irreversible skader på de omkringliggende økosystemene.
Fiske
I tillegg til den negative innvirkningen på noen fiskebestander, kan destruktive fiskemetoder, som bunntråling, eksplosivt fiske og forgiftning, også skade alger og andre deler av det marine økosystemet. I bunntrålen dras de store garnene langs havbunnen og fanger fisk og reker, men de fanger og ødelegger også andre former for marint liv. Selv om det praktiseres i mindre skala, er bruk av eksplosiver og giftige stoffer, som cyanid, også ødeleggende fiskemetoder. Uholdbar fiskemetode har bidratt til ødeleggelse av mer enn 65 prosent av tangsamfunn over hele verden. Nesten alle de kalde vannkorallrevene som er funnet i det nordøstlige Atlanterhavet viser arr fra bunntråling.
