Innhold
Solen utstråler energi i alle retninger. Det meste spres gjennom rommet, men en liten brøkdel av solenergien når jorden og er tilstrekkelig til å varme planeten og kontrollere det globale klimasystemet ved å varme opp atmosfæren og havene. Den delikate balansen mellom mengden varme som Jorden mottar fra solen og varmen som Jorden stråler ut i rommet, gir liv på denne planeten.
Solstråling
Solstråling er skapt av kjernefusjoner i sentrum av solen, som får den til å avgi mye elektromagnetisk stråling, hvorav de fleste er i form av lys. Denne strålingen er energien som varmer jorden. Soloverflaten avgir omtrent 63 millioner watt energi per fire kvadratmeter. Når den energien når jorden, etter å ha reist 150 millioner kilometer, er den allerede redusert til 1370 watt per kvadratmeter. Det er denne energimengden som påvirker overflaten av jordens atmosfære direkte mot solen.
Kraftoverføring
Elektromagnetisk stråling, inkludert synlig lys, infrarøde stråler, ultrafiolett lys og røntgenstråler, kan bevege seg gjennom vakuumet i rommet. Andre former for energi krever et fysisk middel de kan bevege seg på. For eksempel trenger lydenergi luft eller et annet stoff som skal overføres, og havbølgeenergi trenger vann. Solenergi kan imidlertid reise fra solen til jorden uten en fysisk substans som overfører den. Denne egenskapen til elektromagnetisk energi gjør det mulig for jorden å motta energi og varme fra solen.
Oppvarming av jorden
En del av solenergien som når jorden, treffer atmosfæren og skyene og kommer tilbake til verdensrommet. Jordoverflaten absorberer omtrent halvparten av mottatt solstråling. Solenergi har form av synlig varme og lys samt ultrafiolette stråler som forårsaker forbrenning. Energi absorberes av materie; som for eksempel med luft, vann, bergarter, bygninger, fortau og levende vesener, og resultatet av dette er oppvarming av materie. Jorden er ikke jevnt oppvarmet. Hovedårsaken til dette er at noen områder får mer solstråling enn andre.Energiforskjellene styrer vind og havstrømmer over hele kloden.
Re-stråling
Hvis jorden hele tiden mottok solenergi uten å kunne miste den energien, ville den bli varmere og varmere. Jorden utstråler varme tilbake i rommet, og forhindrer dermed planeten i å bli overopphetet. Mengden omstrålt varme er følsom for atmosfæriske gasser. Noen gasser absorberer varme mer effektivt enn andre og forstyrrer ny stråling. En av disse gassene er karbondioksid. Når konsentrasjonen av karbondioksid i atmosfæren øker, endres jordens energibalanse: mer energi lagres i atmosfæren vår og mindre varme stråles ut i rommet. Dette fenomenet er kjent som drivhuseffekten.
