Innhold

• Skilpadden og lang levetid
• Skilpadder og etterlivet
• Skilpadder og fruktbarhet
• Visdom og tålmodighet
• Skilpadden er selve verdenen

Skildpadden har hatt et spesielt sted i kultur og åndelighet hos mennesker siden sivilisasjonens tidlige dager. Forfedre folket endte med å legge merke til deres metodiske vandring, deres lange liv (skilpadder kan leve gjennom århundrene) og det faktum at reptilet bærer huset sitt på ryggen. Fra Kina til Mesopotamia til Amerika har skilpadder blitt ansett som magiske og hellige dyr.

Skilpadden og lang levetid

Skilpadder kan oppnå en veldig inspirerende forventet levealder. Noen arter lever i to til tre århundrer. Dette, lagt til det faktum at skilpadder kaster huden (og derfor fornyer seg), gjør disse dyrene til symboler på udødelighet.

Ettersom mange kulturer ble fascinert av begrepet å trosse døden (Gilgamesh i Mesopotamia, Shi Huangdi i Kina), begynte skilpadder å symbolisere denne muligheten. De var som en evighetens avatar.

Skilpadder og etterlivet

Skildpaddens skall er mer enn en beskyttende barriere, og de intrikate mønstrene gikk ikke ubemerket av de første menneskelige samfunn. I Polynesia trodde øyas befolkning at disse mønstrene var grafikk som inneholdt åndenes vei etter døden. I den kinesiske spådomskulturen ble hovene mye brukt, og mystikere laget forbindelser mellom skallmønsteret og konstellasjonene. Kineserne mente også at skilpaddenes form hadde en spesiell betydning: skjellene deres er buet som himmelen mens kroppen er rett som jorden. For dem antydet dette at denne skapningen var bosatt i begge.

Skilpadder og fruktbarhet

En kvinneskildpadde produserer en stor mengde egg, og dette påvirker mennesker til å tenke på det som et universelt symbol på fruktbarhet. I tillegg, selv om skilpadder er reptiler og derfor trenger å puste, tilbringer de mye tid i vannet, et av de eldste fruktbarhetssymbolene, da det gir næring til livet. Det faktum at det brusende reptilet kommer ut av havet for å legge eggene i sanden, er et tema som dukker opp i mange kulturer rundt om i verden.

Visdom og tålmodighet

På grunn av de langsomme bevegelsene anses skilpadder for å være veldig tålmodige skapninger. Dette konseptet er kjent i den populære fantasien av Esops gamle fortelling: "Skildpadden og haren". Historiens helt er skilpadden, hvis besluttsomhet står i kontrast til hareens hast og ureddhet. Dermed er skilpadden antropologisk motsatt av ungdommelig dårskap og utålmodighet.

Skilpadden er selve verdenen

I mange samfunn ble skilpadden ofte fremstilt som selve verdenen, eller strukturen som støtter den.

I India ble denne ideen om lang levetid hevet til kosmiske nivåer: religiøse bilder viste verden støttet av fire elefanter som igjen sto på en stor skilpadde. Dette sammenlignes med en kinesisk historie som fremstiller skilpadden som et atlas som hjelper Skaper Gud Pangu med å opprettholde verden. Innfødte amerikanske historier forteller også at Amerika kom ut av gjørmen som ble avsatt på skallet til en gigantisk havskilpadde.