Innhold
Forskere refererer vanligvis til forbindelser som inneholder karbonelementet som organisk, selv om noen forbindelser som inneholder det ikke er organiske. Karbon er unikt blant elementene fordi det i utgangspunktet kan binde seg på ubegrensede måter med elementer som hydrogen, oksygen, nitrogen, svovel og andre karbonatomer. Alle levende ting trenger fire typer organiske forbindelser for å overleve: karbohydrater, lipider, nukleinsyrer og proteiner. Organismer finner disse grunnleggende forbindelsene i kosten eller produserer dem i kroppen.
Karbohydrater
Karbohydrater er organiske forbindelser som inneholder karbon, hydrogen og oksygenatomer i forholdet 1: 2: 1. Forskere kjenner igjen tre forskjellige typer karbohydrater som varierer i antall sukkermolekyler de har, ifølge Dr. Mary Jean Holland, fra Institutt for naturvitenskap ved Baruch University, New York (USA). Monosakkarider, som glukose, inneholder et sukkermolekyl. Disakkarider, som sukrose og laktose, har to sukkermolekyler. Polysakkarider, som stivelse og cellulose, er bindinger av mange sukkermolekyler. Organismer bruker karbohydrater som energi, både i cellestrukturer og på en måte å lagre det for senere bruk. Professor William Reusch, i sin virtuelle lærebok for organisk kjemi, indikerer at karbohydrater er de vanligste organiske forbindelsene i organismer, med glukose som den vanligste formen.
Lipider
Lipider er forbindelser som fett, oljer og voks. Disse organiske forbindelsene lagrer energi, danner strukturelle komponenter i celler og fremmer varmeisolasjon i organismer. Dr. Alfred Merrill og Dr. Rachel Shireman, forfattere av Journal of Nutrition, sier at det menneskelige kostholdet bare bør inneholde noen få typer essensielle lipider: linolsyre og vitamin A, D, E og K. Retningslinjene for Det amerikanske kostholdet fra 2005, laget av United States Department of Agriculture, anbefaler at voksne begrenser fett i kostholdet til 20% til 35% av deres daglige kalorier.
Nukleinsyrer
Det finnes to typer nukleinsyrer i levende vesener: deoksyribonukleinsyre (DNA) og ribonukleinsyre (RNA). Ofte beskrevet som "diagrammet" over livet, dikterer DNA de genetiske kodene til organismer som i sin tur bestemmer deres egenskaper. DNA lagrer informasjon for å lage en spesiell type RNA, kalt messenger RNA, eller mRNA. RNA er direkte ansvarlig for produksjonen av proteiner. DNA består av enkle enheter kalt nukleotider, som har form av to separate tråder som ender opp som en vridd stige, kalt en dobbel helix. RNA, også laget av nukleotider, danner en enkelt streng veldig nært knyttet til DNA. Variasjonen i sekvensene av nukleotider i vårt DNA og RNA gjør oss til individer ved å bestemme de forskjellige proteinene som kroppen vår produserer, og i utgangspunktet av egenskapene vi har.
Proteiner
Proteiner er muligens den mest allsidige av alle organiske forbindelser som finnes i levende vesener. De gjør visse reaksjoner mulig i organismer, transporterer andre forbindelser gjennom kroppen, hjelper deler av kroppen til å bevege seg, gir struktur og i utgangspunktet bidrar til alle funksjoner i kroppen. Som andre organiske forbindelser består proteiner av små byggesteiner som kalles aminosyrer. De fleste proteiner på planeten inneholder bare 20 aminosyrer, ifølge Hyper Textbook of Biotechnology ved Colorado State University, USA.
