Innhold
Atmosfæren er en blanding av gasser som omgir jorden. Det er viktig for livet og tjener flere formål, for eksempel å gi luft for å puste, absorbere ultrafiolett stråling, beskytte planeten mot meteoritter, kontrollere klimaet og regulere vannsyklusen. Jordens atmosfære består av omtrent 78 prosent nitrogen, 21 prosent oksygen, en prosent argon og spor av andre gasser som inkluderer karbondioksid og neon.
Nitrogen
Nitrogen er en fargeløs, luktfri og inert gass (reagerer ikke med andre stoffer) oppdaget i 1772 av kjemiker Daniel Rutherford. Nitrogen er den mest gassen i atmosfæren og finnes i alle levende organismer. Det er en viktig komponent i aminosyrer, proteiner, DNA og RNA. Alle levende vesener er avhengige av nitrogen for vekst, reproduksjon og for å utføre metabolske prosesser.
Atmosfæren er den viktigste kilden til nitrogen, men planter og dyr kan ikke bruke den direkte. Nitrogen trenger inn i jorden gjennom nedbør, animalsk avfall og dødt organisk materiale. Bakterier i jorden omdanner den til ammonium og nitrat, to former for nitrogen som kan brukes av planter. Dyr tilegner seg det ved å mate på planter og andre dyr. Andre bakterier i jorda omdanner ammonium og nitrat til dinitrogen, noe som fører til at nitrogen føres tilbake til atmosfæren. Denne prosessen kalles nitrogensyklusen.
Oksygen
Oksygen er det nest mest gassen i atmosfæren og det tredje mest vanlige elementet i universet. Den ble oppdaget i 1771 av Carl-Wilhelm Scheele. Oksygen er luktfritt, fargeløst og veldig reaktivt. Alle levende organismer er avhengige av den for å puste, så vel som å være en komponent i DNA-molekyler. Planter er i stand til å produsere oksygen og slippe det ut i atmosfæren gjennom en prosess som kalles fotosyntese.
Ozon er en form for oksygen som er tilstede i jordens atmosfære. Den beskytter planetens overflate mot ultrafiolett stråling, absorberer og reflekterer skadelige stråler.
Argon
Argon, klassifisert som edelgass, er fargeløs, luktfri og relativt inert og ble oppdaget i 1894 av Lord Rayleigh og Sir William Ramsay. Det er den tredje mest vanlige gassen i atmosfæren, men ikke i stand til å opprettholde livet. Argon betraktes som et enkelt kvelende middel: ved innånding i store mengder forårsaker det svimmelhet, kvalme, tap av fornuft, kvelning og død.
Ettersom argon er inert, brukes det på forskjellige måter, for eksempel i glødelamper, for å beskytte sveiser mot oksidasjon, isolere mellomrom mellom glass eller som en erstatning for nitrogen.
