Innhold
All materie i universet består av kjemiske elementer. Disse "kjemiske byggesteinene" er også grunnlaget for alle levende organismer på jorden. Selv om levende ting inneholder flere elementer, finnes noen av dem i betydelig større mengder. Disse elementene er oksygen, karbon, hydrogen, nitrogen, svovel og fosfor.
Oksygen
Oksygen er det elementet som finnes i større overflod i levende organismer, som representerer 65% av menneskekroppen. Det er også det mest utbredte elementet i jordskorpen, og dets tilstedeværelse i luften er viktig for de fleste levende ting. I kroppen finnes oksygen hovedsakelig i form av vann, i tillegg til å brukes til å produsere den energien som er nødvendig for å opprettholde livet.
Karbon
Karbon er grunnlaget for alt liv på jorden, så mye at livsformene på planeten vår kalles karbonbaserte livsformer, og understreker viktigheten av dette elementet for livet. Karbonatomer danner lett bindinger med et stort antall andre grunnstoffer, som oksygen og nitrogen. Siden karbon lett binder, er det i stand til å danne lange kjeder som genererer de nødvendige fysiske og kjemiske strukturer for alle de kompliserte prosessene som er nødvendige for at livet skal oppstå, for eksempel strukturelle proteiner og genetisk informasjon i form av nukleinsyrer.
Hydrogen
Hydrogen er det enkleste elementet fordi det bare har ett proton og ett elektron i atomet. Som et resultat av denne enkelheten danner hydrogen et bredt spekter av forbindelser med andre elementer, noe som gjør det til en viktig komponent i strukturen til levende ting. Hydrogen er en av komponentene (den andre er oksygen) som danner vannmolekylet, den grunnleggende komponenten i de fleste livsformer. Hydrogen er også et biprodukt og mellommann for forskjellige metabolske reaksjoner, inkludert fotosyntese.
Nitrogen
Nitrogen er et annet element blant de rikeste på jorden, og utgjør omtrent 80% av planetens luft. Det er veldig viktig for utvikling av planter, så forbindelsene som inneholder den absorberes og brukes lett av dem. Det er også en nøkkelkomponent for dannelsen av protein og deoksyribonukleinsyre (DNA), som er det genetiske materialet som overføres fra generasjon til generasjon.
Svovel
Svovel er en av komponentene i to av de essensielle aminosyrene som brukes av levende organismer: cystein og metionin. Disse aminosyrene, som alle andre, er nødvendige for konstruksjon av proteiner, brukt som strukturelle komponenter for stabilitet og reparasjon. For eksempel består den strukturelle basen av hår og fjær av aminosyrer. Svovel brukes også som energikilde av noen arter av bakterier.
Fosfor
Fosfor brukes i dannelsen av fosfolipider, hovedkomponenten i cellemembraner. Uten dem kunne ikke celler utvikles fordi de ikke hadde en stabil struktur for å gjøre det. Dette beskyttende laget av fosfolipider holder alle komponentene i cellen på plass, slik at prosessene som er livsviktige for livet kan forekomme, i tillegg til å holde forskjellige potensielt destruktive materialer og vesener utenfor den.
