Innhold
Radioaktivt avfall genereres ved produksjon av kjernekraft, av næringer, sykehus og forskningsinstitusjoner. Det kan være fast, flytende eller gassformig. Radioaktivt avfall lagres vanligvis i en viss periode for å redusere risikoen som det bortskaffer. Hvor lang tid avfallet må lagres avhenger av typen generert radioaktivt avfall.
Typer radioaktivt avfall
Typene av radioaktivt avfall er delt inn i tre forskjellige kategorier. Høytaktivitetsavfall (også kjent som high-life avfall) er avfall der temperaturen kan stige på grunn av radioaktiviteten, noe som er en viktig faktor når du skal bestemme hvordan det skal kastes. Dette avfallet er et biprodukt av kjernebrensel. Middels aktivitetsavfall har et lavere nivå av radioaktivitet sammenlignet med høyt aktivitetsavfall. Denne kategorien inkluderer reaktorkomponenter og slammet som blir etterlatt ved behandling av radioaktivt avløp. Avfall med lite aktivitet gir mindre risiko enn andre typer radioaktivt avfall, men inneholder fortsatt radioaktive elementer som hindrer det i å bli kastet med vanlig avfall.
Avhending av radioaktivt avfall
Radioaktivt avfall må behandles før det kastes; mest flytende avfall behandles for å bli omdannet til faste stoffer, for å lette lagring og avhending. Høyt aktive væsker omdannes til blokker og lagres i stålbeholdere. Middels aktivt avfall blandes med sement og lagres i rustfritt stålbeholdere, mens avfall med lite aktivitet lagres i tromler og begraves under jorden med betong.
Påvirkning på mennesker
Eksponering for radioaktivt avfall kan være ekstremt skadelig for mennesker hvis strålingsnivået til avfallet er høyt og eksponeringen er langvarig. Høye nivåer av eksponering kan føre til kreft, nyreproblemer og fødselsskader i fremtidige generasjoner. Eksponering kan også føre til genetiske mutasjoner. Disse bivirkningene vises ikke umiddelbart etter eksponering; det kan ta måneder, år eller tiår å manifestere seg. De umiddelbare effektene av stråling kan omfatte forbrenning, kvalme, hårtap og nedsatt organfunksjon.
Påvirkning på miljøet
Uranproduksjonen og prosessen med plutoniumproduksjon, begge viktige elementer i produksjonen av kjernekraft, skaper nok radioaktivt materiale til å forurense et stort område der det skjer. Når store mengder radioaktivt avfall lagres, må de avkjøles med vann. dette vannet kommer tilbake til sjøen og forurenser og ødelegger det marine livet. Det er også en risiko for at nedgravde containere som inneholder radioaktivt avfall lekker, og skader økosystemet og menneskene i regionen.
