Innhold
Sparta var en av de mektigste statene sør i det gamle Peloponnes. Rundt det 4. århundre f.Kr. kontrollerte den flere territorier enn noen annen gresk stat på grunn av sitt disiplinerte og militære samfunn. Som alle grekere elsket spartanerne det olympiske panteonet. Enkelte guder fikk imidlertid større hengivenhet fra det gamle Sparta. Hans tilbedelse la vekt på egenskapene som var mest relevante for byens idealer.
Apollo
Tre store festivaler hedret Apollo i Sparta: Gymnopaedia, Jacinto og Carnéia. Gymnopaedia feiret Apollo som musikkens gud, med korkonkurranser som varte i flere timer. Jacinto var sentrert i helligdommen Apolo de Amiclas, som var 5 km fra byen. Her ble det ofret for guden og hans døde kjæreste, Jacinto. Denne festivalen var så viktig at de spartanske krigerne nektet å bære våpen så lenge de nektet å hjelpe athenerne mot perserne i maratonkampen. Carneia var den viktigste festivalen. I ni dager var hovedpoenget Staphylodromoi, et løp laget av gutter fra byen. Etter å ha bedt til Apollo ble en av guttene jaget av de andre. Hvis han ble tatt, ville Sparta være velsignet med flaks. Men viktigst av alt, løpet ga unge gutter en smakebit på det militære livet som ventet dem, og hjalp dem med å forberede seg på voksenlivet.
Artemis Ortia
The Sanctuary of Artemis Ortia var en av de viktigste i Sparta. Spartanernes dedikasjon til deres tilbedelse er tydelig i de 100.000 små innvielsene som ble funnet rundt helligdommen. Gudinnen var en hybrid mellom olympiske Artemis og Ortia, en lokal guddom. Riten til Artemis Ortia var sentrert om overgangsritualene til voksen alder og fruktbarhet. Det var i helligdommen hennes de unge spartanske guttene gikk gjennom harde rituelle innvielser. Maskerte skulle de stjele ost fra gudinnens alter. De ble også pisket rituelt for å rense seg selv. En prestinne overvåket slagene som holdt en statue av gudinnen. Hvis slagene ikke var sterke nok, ble det antatt at statuen ville bli tyngre. Blodet som ble utgytt ved pisking fungerte som en erstatning for menneskeofferet som ble forbudt av Licurgo, muligens for å garantere stedets fruktbarhet. Andre ritualer tjente også dette formålet. Små jenter ble ofret til Artemis Ortia i løpet av våren og brakte klær eller ploger som et tilbud. Rituelle danser ble også utført som en del av disse landbruksritualene.
Athena Chalkioikos
Athena hadde en spesiell stilling i det spartanske samfunnet som byens vokter. Hun var kjent som Athena Chalkioikos, eller Athena of the Bronze House, på grunn av sitt bronsebelagte tempel i den spartanske akropolen. Hun var også tilknyttet Spartas militærmakt, og en geit ble ofret for henne før hærer gikk til kamp.
Andre guder
Selv om de ikke var guddommelige, ble også Helena og Menelaus, de legendariske dominatorene i Sparta, æret som guder. Menelaion, sentrum for tilbedelse i Sparta, lå 3 km fra byen på punktet til et gammelt mykensk palass. De var ikke de eneste halvgudene eller dødelige dyrket av spartanerne. Castor og Pollux, halvgudene i Dioscuri, var også lokale helter. Licurgo, grunnleggeren av Spartas strenge livsstil, ble også tilbedt som en gud.
