Innhold
Elektriske ledere er materialer med elektrisk ladede frie partikler, kjent som "elektroner" i metaller. Når en elektrisk ladning påføres noen punkter på et metall, vil elektronene bevege seg og la strøm passere. Materialer med høy elektronmobilitet er gode ledere og de med lav elektronmobilitet er ikke gode ledere, som kalles "isolatorer".
Kobber og sølv
Sølv er den beste lederen av elektrisitet, siden den inneholder flere mobile atomer (frie elektroner). For at et materiale skal være en god leder, må strømmen som føres gjennom det kunne bevege elektroner; jo flere frie elektroner i metallet, jo større er ledningsevnen. Imidlertid er sølv dyrere enn andre materialer og brukes normalt ikke med mindre det er nødvendig for spesialutstyr, som satellitter eller kretskort. Kobber er mindre ledende enn sølv, men det er billigere og brukes ofte som en effektiv leder i husholdningsapparater. De fleste ledninger er nikkelbelagt kobber, og de elektromagnetiske kjernene er normalt pakket med kobbertråder. Kobber er lett å sveise og pakket inn i ledninger, så det brukes normalt når det er behov for en stor mengde ledende materiale.
Aluminium
Sammenlignet med vekt er aluminium mer ledende enn kobber og koster mindre. Den brukes i husholdningsprodukter eller i ledninger, men det er ikke et vanlig alternativ, da det har flere strukturelle feil. For eksempel har aluminium en tendens til å danne en elektrisk motstandsdyktig oksydoverflate i elektriske forbindelser, noe som kan føre til at den overopphetes.Den brukes i høyspentlinjer (for eksempel telefonkabler), som kan dekkes med stål for ekstra beskyttelse.
Gull
Gull er en god elektrisk leder og flekker ikke, som andre metaller, når de utsettes for luft - for eksempel kan stål eller kobber oksideres (korroderer) når de utsettes for oksygen i lang tid. Gull er ganske dyrt og brukes bare i visse materialer, for eksempel kretskortkomponenter eller små elektriske kontakter. Noen materialer kan være belagt med gull som en elektrisk leder eller bruke en liten mengde gull som mottar et annet belegg for å redusere produksjonskostnadene.
Stål og messing
Stål er en legering av jern som også er en leder og er et lite fleksibelt metall som er svært etsende når det utsettes for luft. Det er vanskelig å forme og brukes ikke i små produkter eller maskiner; i stedet brukes stål til å pakke inn andre ledere eller i store strukturer. Messing, som også er en metalllegering, er et strekkmetall som gjør det enkelt å bøye og støpe i forskjellige deler av mindre maskiner. Det er mindre etsende enn stål, litt mer ledende, billigere å kjøpe og fortsatt beholder verdien etter bruk, mens stållegering bare er verdifull når den kjøpes for første gang.
